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Los clones de ratones congelados por 16 años
Científicos japoneses anunciaron el martes que crearon clones a partir de un ratón muerto y congelado desde hace 16 años, abriendo así camino a investigaciones sobre mamíferos ya extinguidos como los mamut.
Científicos del instituto público de investigación Riken utilizaron la célula congelada de un ratón, que había sido preservado a 20 grados Celsius bajo cero.
Los científicos, cuyos resultados fueron publicados en los Anales de la Academia Nacional estadounidense de las Ciencias (PNAS), esperan que el experimento, el primero de este tipo, abra la vía para clonar a animales extinguidos.
Los científicos extrajeron el núcleo de células del tejido cerebral del ratón muerto, y lo inyectaron en una célula carente de núcleo, extraída de un ratón vivo. Los embriones así creados fueron luego empleados para generar células madre embrionarias. A partir de ellas, los investigadores han producido doce ratones clonados que se encuentran en buen estado de salud.
“Las técnicas de traspaso de núcleos de células, desarrolladas últimamente, han mejorado ostensiblemente la posibilidad de revivir animales extinguidos“, dijo en un comunicado el equipo de investigadores, dirigido por Teruhiko Wakayama.
Japoneses han creados clones de ratón a partir de células de ratón cong
Los autores del estudio dicen que el núcleo extraído de otros órganos congelados podrían utilizarse también para producir embriones viables, pero con una tasa de éxito mucho menor que si se emplean núcleos procedentes de células cerebrales.
Previamente, las células extraídas de cuerpos muertos habían resultado inútiles para la clonación, al verse deterioradas durante el período de congelación. Sin embargo, el equipo de Wakayama descubrió la manera de extraer un núcleo intacto de una célula congelada, fragmentando tejidos celulares en varios trozos.
Los investigadores dicen que aún quedan muchas dificultades por delante para revivir animales extintos. Para clonar un mamut, por ejemplo, los investigadores tendrían que encontrar la manera de implantar el núcleo de una célula de mamut en una célula de elefante, y luego implantar el embrión resultante en el útero de un elefante, el pariente “moderno” más cercano al mamut.
Akira Iritani, de la Universidad Kinki de Osaka (Japón), dijo que la clonación de un mamut es sólo una cuestión de tiempo. “Tengo muchas esperanzas de que seamos capaces de encontrar un ejemplar adecuado”, dijo a la emisora japonesa NHK. “Se dice que hay más de 10.000 mamut enterrados en Siberia“, añadió.
Este proceso permitiría crear células madre embrionarias de especies extintas, lo que favorecería la investigación sobre la evolución y la zoología, dijo la experta.
Brote de gripe A (H1N1) de 2009
La Gripe A (H1N1) de 2009[46] es una epidemia causada por una variante del Influenzavirus A de origen porcino (subtipo H1N1). Esta nueva cepa viral es conocida como gripe porcina (como nombre inicial), gripe norteamericana (propuesto por la Organización Mundial de la Salud Animal)[47] y nueva gripe (propuesto por la Unión Europea)[48] y que han sido objeto de diversas controversias. El 30 de abril de 2009 la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió denominarla Gripe por A (H1N1).[49] [50]
El origen de la infección es una variante de la cepa H1N1,[51] con material genético proveniente de una cepa aviaria, dos cepas porcinas y una humana[52] que sufrió una mutación y dio un salto entre especies (o heterocontagio) de los cerdos a los humanos,[53] y contagiándose de persona a persona. Según expertos (como el jefe del Departamento de Microbiología del Hospital Mount Sinai de Toronto, el doctor Donald Low), está por confirmarse la relación entre el virus de la gripe porcina H1N1 y el de los casos confirmados en México.[54]
Para el 27 de mayo (6.00 TMG) se habían notificado oficialmente 13398 casos de infección humana por virus gripal A (H1N1) en 48 países, 95 de ellos mortales, 83 en México, 10 en Estados Unidos de América, 1 en Canadá y 1 en Costa Rica.[55] La cepa parece ser inusualmente letal en México, donde ha causado 83 muertes oficiales de 4541 casos, en su mayoría en la Ciudad de México,[56] [57] [58] con lo que la letalidad en México por influenza A H1N1 es de 1.82%. El porcentaje de letalidad en el resto del mundo es de 0.135% (12 muertes de 8857 casos), es decir el virus es 13.48 veces más letal en México que en el resto del mundo. Los fallecidos mexicanos eran principalmente adultos jóvenes de entre 20 y 40 años, la mayoría mujeres.[59]
El 29 de abril la Organización Mundial de la Salud (OMS) la clasificó como de nivel de alerta cinco; es decir, pandemia inminente.[60] Ese nivel de alerta no define la gravedad de la enfermedad producida por el virus, sino su extensión geográfica. La tasa de letalidad de la enfermedad que inicialmente fue alta, ha pasado a ser baja al iniciar los tratamientos antivirales a los que es sensible, sin embargo la futura evolución del virus es impredecible, como constata la directora general de la OMS Margaret Chan el 4 de mayo, ya que “Puede que en un mes este virus desaparezca, puede que se quede como está o puede que se agrave.”[61]
La primera muerte debida a la gripe porcina ocurrió el 13 de abril, cuando una mujer diabética natural de Oaxaca murió por complicaciones respiratorias.[73] [74] Se enviaron algunas muestras al CDC y a Winnipeg (Canadá) desde México el 21 de abril que dieron positivo en gripe porcina y se relacionaron rápidamente con el aumento de la gripe tardía.[70] [75] [76] Algunos casos en México y los Estados Unidos fueron identificados por la Organización Mundial de la Salud como una nueva cepa del H1N1.[77] [78]
Mapa pandémico
Los primeros casos de influenza en México se detectaron el 11 de abril en el estado mexicano de Veracruz. Al mes se extendió por varios estados de México, Estados Unidos y Canadá, para exportarse a partir de entonces, con aparición de numerosos casos en otros países de pacientes que habían viajado a México y Estados Unidos. Se han constatado unos pocos casos de contagios indirectos, de personas que no han estado en dicha región, que se han dado en España, Alemania, Corea del Sur y Reino Unido.[79] En marzo y abril de 2009, se detectaron más de 1000 casos sospechosos de gripe porcina en humanos de México y del Suroeste de Estados Unidos. También se notificaron casos en los estados de San Luis Potosí, Hidalgo, Querétaro y Estado de México, dentro de México central.[80] El Ministro de Sanidad mexicano José Ángel Córdova declaró lo siguiente el 24 de abril: “Estamos tratando con un nuevo virus de la gripe que constituye una epidemia respiratoria (aunque es controlable)”.[81]
a Organización Mundial de la Salud y el CDC son conscientes de que este brote podría convertirse en una pandemia peligrosa por varias razones:[104]
- Nueva cepa. El virus es una nueva cepa de gripe, para la que las poblaciones humanas no han sido vacunadas o no están inmunizados de forma natural.[105]
- Transmisión entre humanos. El virus se transmite de humano a humano. Las investigaciones realizadas en pacientes infectados indicaron que no tuvieron contacto directo con cerdos, como una granja o ferias agrícolas.[78] [106] En contraposición, la transmisión del brote más severo entre humanos por gripe, la gripe aviar (que alcanzó su cénit en 2006), se producía por contacto directo entre humanos y pájaros.[107]
- Virulencia. Por razones todavía desconocidas, todos los fallecidos hasta el 29 de abril eran mexicanos, incluido el niño que fue llevado a EE. UU. para su tratamiento. Más aún, es en México principalmente donde las muertes producidas a causa de la enfermedad han sido entre jóvenes y adultos sanos. Otras cepas de influenza reproducen los síntomas más graves entre niños pequeños, ancianos, y aquellos con sistemas inmunes debilitados. Sin embargo, el CDC señaló que los síntomas mostrados por la gripe porcina son muy similares a los provocados por una gripe normal; mientras que algunos medios de infomación han especulado sobre el virus que podía provocar una tormenta de citocinas en los pacientes. Actualmente no hay evidencias que sustenten esta hipótesis, añadiendo el CDC que hay “información insuficiente hasta la fecha sobre complicaciones clínicas sobre esta variante de gripe porcina A (H1N1).”
- Carencia de datos. Actualmente se desconocen otros factores determinantes (como las tasas y patrones de transmisión [epidemicidad] y la eficacia de los tratamientos actuales de la gripe). Combinados con la imprevisibilidad innata de las cepas de la gripe, dificultan la elaboración de previsiones fiables.
Como nota, predecir el tamaño y la severidad de los brotes de gripe es una ciencia inexacta. El gobierno estadounidense se equivocó durante la predicción de 1976, durante la pandemia de gripe porcina que nunca se materializó.
Durante una declaración, la OMS dijo: «Como hay casos humanos asociados con un virus de gripe de animal, y debido a la extensión geográfica de múltiples brotes (sumado todo ello a los inusuales grupos de edad afectados), estos acontecimientos son motivo de preocupación.
La Influenza humana: Un arma biológica
Muchas veces da que pensar la cantidad de “casualidades” en las que se producen tragedias o mejor dicho malas noticias acerca de tal o cual Nación. Porque siempre son las mismas naciones en las cuales se desprestigian mediáticamente los gobiernos democráticamente constituidos y que además cuentan con recursos muy importantes para las industrias y comercializadoras transnacionales; tales como energía, agua o materias primas de alta demanda mundial. Y qué casualidad que es la gente que vive en estos países la que sufre penalidades indecibles durante terremotos, inundaciones, derrumbes, huracanes y guerras interminables.
No es casualidad. Sri Lanka es objeto de una guerra en la cual el ejército del gobierno actual está apoyado por el Reino Unido… ¿Por qué?
Porque es el Reino Unido quien controla la producción de grafito amorfo a nivel mundial y por nada del mundo quieren dejarle su administración al poder de los tamiles que no quieren la devastación de su territorio.
El grafito amorfo es usado en la fabricación de motores eléctricos. Es el principal recurso energético de Sri Lanka. Y se necesita satisfacer la demanda a nivel mundial de este material, entónces hay que eliminar a los rebeldes y vender los recursos de la Patria, de Sri Lanka.
La guerra es en este caso, el primer paso para producir un desastre humanitario que les permita debilitar lo suficiente a la población como para invadir sin remedio. Y tomar posesión de una vez del ansiado objetivo.
En el caso de México, los diarios y webs detallaron durante mucho tiempo y desde el año pasado situaciones críticas provocadas por terroristas, paramilitares, narcotraficantes y bandas armadas (por USA) que ponían en “peligro” a los habitantes de México y de Estados Unidos.
Y ahora, que casualidad. En México se desarrolla la peste que primero era porcina, luego aviar-porcina y ahora es la H1N1. Pués si. Da muchísimo que pensar. También no es casualidad el muro. Desde allá no solo tiran al blanco con los posibles inmigrantes, también disparan sondas atmosféricas que muy bien servirían de vehículo para enfermar a los incautos hermanos mexicanos.
Bibiana Bryson, investigadora argentina nos permitió apreciar estas declaraciones sobre el virus de la Gripe Porcina:
Estas sondas se llaman Ebonis, pero también son conocidas como las serpientes del espacio. Es muy común observarlas en México y más hacia la frontera… ¿Por qué? Porque están cargadas de virus. e virus de la Influenza humana. Esa que se cura o se previene con Tamiflu.
El Tamiflu. ¿Sabe qué es? Es un compuesto extraído del anís estrellado. El anís estrellado en el mundo está controlado indirectamente por Laboratorios Roche. Uno de sus accionistas principales es Donald Rumsfeld.
A estas alturas la venta de Tamiflu debe haber llegado a niveles insospechados, porque lo posicionan como un preventivo, como lo podrán apreciar en el vademecum.
Las guerras, todas, son un negocio. En los negocios, siempre hay alguen que gana muchísimo dinero. Otra casualidad: Rumsfeld vuelve a ganar mucho dinero a costa de la desesperación de la gente ; desde el muro produjeron la peste y les sirve para desestabilizar al México, país que desean invadir los halcones de la Casa Blanca, hace tiempo; pero también para diseminar su monstruosa creación y sacarle provecho al pánico de la gente.
Veamos este clip de Alex Jones, conocido investigador norteamericano:
Eso es la Influenza Humana: Un arma de doble filo con la que los gringos guerreristas pretender salvar al menos parte de su economía al tiempo que debilitan a la población jóven de su vecino México (la I. Humana ataca más fuertemente a las personas entre 20 y 30 años) para facilitar la invasión y apropiarse de una vez de lo que todo republicano considera como suyo: el territorio del Imperio Azteca.
¿Mosquitos terminator para controlar el dengue?
El aspecto más importante de la liberación de los mosquitos transgénicos es que se sabe que en el sistema actúa en la transcripción de tTAV pero hasta el momento no se sabe qué es lo que mata a los mosquitos.
Se debería identificar la toxina que mata a los mosquitos antes de que se contemple su liberación al ambiente. Hay prácticas de baja tecnología mucho más efectivas que las soluciones caras y de alta tecnología que además no son seguras.
Mosquitos modificados geneticamente para combatir el dengue generan preocupación
¿Por qué utilizar una técnica peligrosa, costosa y no probada cuando existen alternativas seguras, efectivas y asequibles?
Millones de mosquitos transgénicos se liberarán en el pueblo pescador de Pulau Ketam en las afueras de Sangor, Malasia, como parte de una serie de pruebas de campo a nivel internacional para combatir la fiebre del dengue (1). Las pruebas de campo en Malasia las realizará el Instituto de Investigación Médica del Ministerio de Salud (IMR) en colaboración con OXITEC Ltd., una compañía de biotecnología derivada de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. Estas pruebas se quieren realizar ya que previamente se había anunciado el éxito de las pruebas de laboratorio conducidas bajo la supervisión del IMR el año pasado.
Esta técnica desarrollada por Oxitec, recibió el premio Pioneers 2008 en el Foro Económico Mundial. Ésta consiste en la liberación de machos transgénicos de mosquitos Aedes que llevan un gen “asesino” para que se apareen con las hembras mosquitos, lo que causaría que (casi) toda su progenie muera. Esta es una variante de la Técnica de Esterilización de Insectos (SIT) que ha sido exitosa en el pasado ya que ha exterminado otros insectos vectores (2). Sin embargo, los machos estériles fueron creados mediante rayos X y no mediante ingeniería genética.
- Hay dudas sobre el efecto ambiental y humano de estos seres genéticamente creados
La liberación de machos estériles se considera “benigna ambientalmente” (2), ya que sólo los mosquitos hembra pican, sacan sangre y transmiten los virus que causan las enfermedades, mas no los mosquitos macho. Si las pruebas de Pulau Ketam son exitosas, los mosquitos transgénicos asesinos se liberarán en pueblos más grandes que tienen una mayor incidencia de dengue (1).
Se ha reportado que el dengue es la enfermedad transmitida por vectores que más rápido crece alrededor del mundo, afectando a 55% de la población global con un estimado de 100 millones de casos en más de 100 países. Chikungunya, una enfermedad similar al dengue y que también se trasmite por el mosquito Aedes se ha convertido en un problema grave, al menos en India ya que en el 2007 se registraron 140.000 casos.
Oxitec ha recibido ya los permisos regulatorios y de importación para realizar evaluaciones limitadas en los Estados Unidos, Francia y Malasia. Además, se encuentran negociando con los reguladores de otros países endémicos como La India. Los grupos ambientalistas temen que el liberar los mosquitos transgénicos pueda afectar los ecosistemas y causar daños mayores. Pero lamentablemente existen muy pocos estudios sobre los peligros potenciales de esta técnica.
Rosas azules, próximamente en Japón
Las rosas azules se han obtenido por el método de interferencia de ARN (RNAi) por parte de la empresa australiana Florigene Ltd para el grupo japonés. La interferencia consiste en una sustitución del gen de la rosa que codifica la enzima dihidroflavonol reductasa por otro que codifica la enzima equivalente DFR en una planta del género Delphiniun, que produce el pigmento azul. De esta forma la rosa sustituye su pigmento rosa que sustituye por el azul del Delphinium. El reemplazado de genes es un evento raro y difícil de conseguir mediante ingeniería genética.
Suntory es un gran grupo japonés que se dedica a la producción y distribución de bebidas y alimentos, que también tiene divisiones de restaurantes de lujo y floristería
http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2008/02/04/wroses104.xml
El equipo del científico Craig Venter crea un genoma artificial, primer paso para crear vida artificial
El equipo científico del investigador estadounidense Craig Venter ha conseguido fabricar el genoma completo de un organismo vivo, una bacteria, que esperan sea el primer paso para crear vida artificial.
La investigación, llevada a cabo en el Instituto J. Craig Venter de Maryland (EEUU), podría ser la base para en un futuro crear microorganismos sintéticos que podrían ser utilizados para producir biocombustibles, limpiar residuos tóxicos o absorber el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera.
El ensayo, publicado ayer en la revista ‘Science’, ha utilizado la bacteria ‘Mycoplasma genitalium’, que es el ser vivo con el genoma más pequeño, con 485 genes. ‘M. genitalium’ tiene una estructura relativamente simple: todo su ADN está en un único cromosoma. Los cromosomas son las estructuras que llevan el material genético, y el código completo se llama genoma.
A un paso de crear el primer organismo sintético
Para Venter este descubrimiento es “el segundo paso significativo de un proceso de tres pasos en nuestro intento de crear el primer organismo sintético”. Ahora, según los investigadores, tratarán de insertar este cromosoma artificial en una célula y ver si pueden hacer que reaccione, creando una artificial.
Según explica la publicación científica, se necesita otro material genético llamado ácido ribonucleico (ARN) para convertir este mapa de genes en algo que una célula pueda utilizar para funcionar. Los investigadores explicaron que primero utilizaron la bacteria ‘E. coli’ y luego la células de otra, una levadura, para copiar piezas de ADN y acabar uniéndolas en un cromosoma artificial.
En junio de 2007 el equipo anunció que había logrado cambiar una especie de bacteria, la ‘Mycoplasma capricolum’, en otra, la ‘Mycoplasma mycoides’, al reemplazar el genoma de una con el de la otra. Según explicó, su intención es usar el cromosoma sintético del mismo modo, engañando a un organismo para que actúe como otro.
Colombia almacenará 30 mil copias de semillas en el banco de germoplasma más grande del mundo
El envío empieza el próximo viernes desde el CIAT hacia la Bóveda Global de Semillas de Svalbard del Fondo Global de Diversidad de Cosechas, en Noruega.
Así, embaladas en 118 cajas especialmente construidas para ello, con un peso de 1.652 kilos, saldrá una parte de las 30.000 copias de semillas de yuca, fríjol y forrajes tropicales que Colombia, a través del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).
“La ruta será Cali-Bogotá- Madrid-Oslo. Dos días después, y tras un vuelo chárter que dura cinco horas, este tesoro agrícola llegará a su destino final: el archipiélago noruego de Svalbard, en el Polo Norte”, dijo un vocero de la entidad.
Muchas de estas semillas solo existen en el banco de germoplasma del CIAT, pues ya han desaparecido de sus lugares de origen, bien sea por algún tipo de desastre natural, ataque de malezas, plagas o enfermedades o, porque los campesinos dejaron de utilizarlas.
Así, el centro mundial de investigación entregará el 55 por ciento del total de su inventario de semillas que han venido siendo recolectadas, clasificadas y custodiadas desde hace 34 años.
Para garantizar la viabilidad genética del material, que sea el que dice ser y que tenga las características precisas de la variedad, igual número de copias serán sembradas ‘como prueba’ en varios lotes en Colombia y de resultar fallida esta tarea, se enviará a Svalbard una copia de reemplazo.
Vale la pena aclarar que no se trata de entregar el patrimonio genético para la explotación comercial a una empresa particular, sino de almacenarlas en un lugar completamente seguro.
El CIAT hace parte de un grupo de once centros que administra el llamado Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) y que, en conjunto, entregarán 200.000 duplicados de variedades de cultivos de África, Asia, América Latina y el medio Oriente.
Por su parte, el proyecto Bóveda Global de Semillas de Svalbard, concebido en el 2004 por el Fondo Global de Diversidad de Cosechas, ya terminó su fase de construcción en las profundidades de una montaña ártica (120 metros bajo tierra), por lo que comenzó a recibir los inventarios de los países donantes.
1.400 bancos contribuirán
En su mayoría, provendrán de los 1.400 bancos de germoplasma que existen en el mundo y que guardan las colecciones nacionales de semillas.
También cuenta con el apoyo de los más de 100 países firmantes del Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos, promovido por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), mientras que ha recibido el apoyo financiero de la Fundación Bill Gates, que donó 30 millones de dólares.
El propósito de la bóveda es asegurar la supervivencia de todos los alimentos cultivables que posee la humanidad y salvaguardarlos de cualquier tipo de desastre que pueda presentarse, pues además del sitio remoto donde se encuentra, tiene la temperatura ambiental (18 grados centígrados bajo cero) necesaria para que las semillas puedan durar miles de años sin perder su viabilidad genética.
Igualmente, para la construcción de la bóveda, que demoró algo más de un año, los constructores excavaron hasta 120 metros bajo tierra y fue reforzada con diversos materiales que la hacen inmune a ataques terroristas, nucleares y a otros desastres naturales como deshielos y movimientos telúricos.
Más información en www.croptrust.org/main
El alcohol influye en el comportamiento sexual
Los investigadores eligieron a la conocida ‘Drosophila melanogaster’, también llamada mosca de la fruta, para comprobar los efectos que tiene una exposición crónica al alcohol. Si en otros experimentos se les había sumistrado dosis de etanol (el componente intoxicante del alcohol) en poco tiempo, en esta ocasión se optó por administrarles dosis diarias durante un largo periodo, situación más similar a los hábitos de los alcohólicos.
Una de las sorpresas con las que se encontraron fue que los machos, que normalmente cortejan a las hembras, también lo hacían con los varones después de su ‘traguito’.
Los científicos lograron identificar tres moléculas que son cruciales para provocar ese comportamiento desinhibido. En una de las pruebas, Han y sus alumnos crearon moscas transgénicas en las que la actividad de la dopamina del cerebro (un neurotransmisor relacionado con el placer) era anulada a 32º C de temperatura ambiente.
Fases del experimento en las que se ve cómo machos de mosca transgénicos se relaciónan entre sí bajo los efectos del alcohol. (Foto: PLoS ONE)
«Si no cambiaban los grados, los machos con etanol tenían relaciones entre sí, pero al subirlos se bloqueaba la dopamina de sus cerebros y volvían a tener un comportamiento sexual normal, lo que sugiere que este neurotransmisor favorece las relaciones entre varones alcoholizados», señala Han en la revista científica ‘PLoS ONE’.
Placer en aumento
También descubrieron que cuanto más enganchados estaban al alcohol, más aumentaban sus relaciones homosexuales. «Si un comportamiento como beber es más placentero cuanto más se hace, se tiende a conservarlo», explica Han.
Como se sospecha que esta sensibilización del comportamiento resulta de cambios en las neuronas inducidos por la bebida, ahora planean utilizar este modelo para otros estudios. «Este trabajo demuestra que la sexualidad no está sólo determinada por el desarrollo de un organismo, sino que puede ser influida por un factor ambiental, como el alcohol», asegura Han.
También han demostrado que el alcohol cambia la forma de actuar de la mosca y que si lo toma diariamente, al final sufre tolerancia crónica. Incluso, observaron que las moscas más viejas tienen más afectado su comportamiento sexual.
La investigación abre la puerta a futuros trabajos sobre los efectos sexuales de la bebida en los seres humanos.
Los cinco grandes descubrimientos del 2007
La variación genética humana es el hallazgo destacado del año, seguido de la reprogramación de células de la piel para obtener células madre
Los grandes avances logrados en el conocimiento de la variación genética humana se han revelado como el gran acontecimiento científico destacado del 2007, según la revista de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
“Durante muchos años hemos hablado de las semejanzas entre humanos e, incluso, entre nuestra especie y el resto de primates. Este 2007, por primera vez, nos hemos dado cuenta de las notables diferencias genéticas que existen entre una persona y otra”, explica Robert Coontz, subdirector de la revista Science.
Los estudios del genoma completo durante 2007 aportaron información sobre enfermedades, como la fibrilación auricular, el trastorno bipolar, los cánceres de mama y colorrectal, la diabetes tipo I y II, los problemas cardíacos, la hipertensión, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.
A partir de la secuencia del genoma humano, los científicos comenzaron a hacer un seguimiento de variaciones diminutas llamadas polimorfismos nucleótidos únicos. Esas variaciones o polimorfismos fueron clave para comparar el ADN de miles de individuos con o sin enfermedad y determinar cuáles variantes genéticas suponen un riesgo para la salud.
La información puede conducir a los investigadores hacia genes relacionados con enfermedades, como los de la diabetes tipo 2 descubiertos este año. Según Coontz, a cargo del proceso de selección de los temas más importantes de 2007, en este año quedó establecido cuánto difiere el ADN de una persona a otra.
“Es un salto conceptual enorme que afectará a todo, desde cómo tratan las enfermedades los médicos hasta la forma en que nos vemos a nosotros mismos y cómo protegemos nuestra privacidad”, señaló.
Al determinar la variación genética humana, los científicos también descubrieron que dentro de las miles de millones de bases del ADN muchas se pueden perder, añadirse o copiarse de forma que alteran la estructura genética en unas cuantas generaciones.
Células madre de la piel
El segundo descubrimiento más importante es la obtención de células madre a partir de células de la piel humana.
Científicos japoneses y estadounidenses revelaron en junio que habían creado “células madre pluripotentes inducidas” a partir de piel de ratón. Señalaron que esas células podrían utilizarse para producir cualquier tipo de células, incluso óvulos y esperma, con lo que demostraron que tienen las mismas capacidades de las células madre embrionarias.
Tres meses después, dos equipos de investigadores anunciaron paralelamente que habían creado ese tipo de células a partir de células dérmicas humanas. “Esta investigación podría alterar la ciencia y la política en la investigación de las células madre”, indicó la revista.
Coontz pronosticó que las células reprogramables “podrían abrir nuevas avenidas para la investigación biomédica una vez que los científicos superen unos cuantos obstáculos”.
Rayos cósmicos
El tercer descubrimiento científico de 2007 tuvo lugar en la Argentina, donde los estudios realizados en el observatorio Pierre Auger permitieron determinar el origen de los rayos cósmicos. El equipo internacional, integrado por 400 científicos de todo el mundo, fue capaz de determinar que esos rayos se originan en los llamados núcleos activos de galaxias.
La aceleración de estos rayos que llegan a la Tierra a casi la velocidad de la luz está dada por su paso a través de los campos magnéticos que rodean a los agujeros negros que se encuentran los núcleos activos de galaxias.
Dos descubrimientos más
Otros dos descubrimientos son señalados por la revista de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia como los más importantes de 2007.
Los avances en la producción de óxidos metálicos de transición podrían llevar a la próxima revolución de los materiales, a partir de grupos de investigadores que lograron producir pares de óxidos capaces de conformar interfases de amplias propiedades eléctricas y magnéticas. Podrían actuar como substitutos del silicio en la producción de componentes electrónicos.
Por último, en el campo de la neurología, estudios realizados en ratas y en humanos sugieren que la memoria y la imaginación tienen sus raíces en el hipocampo, que constituye el centro clave de la memoria. Investigadores infirieron que ese centro rearma las experiencias vividas para crear escenarios futuros.
Clones felinos que iluminan sus noches
- Brillan en la oscuridad, cuando se los expone a luz ultravioleta.
- Fueron creados por un grupo de investigadores de Corea del Sur.
Si se cree que los gatos ven mejor de noche, con esta nueva clase el mito redobla la puesta y confirma que no sólo tiene una vista privilegiada, sino que además alumbran.
Un grupo de investigadores surcoreanos crearon una especia clonada que brillan en la oscuridad, cuando son expuestos a luz ultravioleta.
El equipo, coordinado por Kong Il-keun, un especialista en clonación animal, presentó los primeros gatos del mundo que poseen la proteína RFP, con propiedades fluorescentes.
Los dos gatos siameses, que son una copia genética de su padre, logran este increíble efecto gracias a una proteína que provoca una fluorescencia rojiza en todo su organismo: piel, pelo, músculos, cerebro, corazón, hígado, riñón, páncreas, pulmones, estómago, intestinos, lengua e incluso en sus excrementos.
Para lograr que los clones brillaran en la oscuridad, se usó material proveniente de una serie de virus, incluidos el que provoca la estomatitis vesicular (una enfermedad frecuente en el ganado) y otro asociado a la leucemia. A partir de ellos, se creó un vector retroviral capaz de provocar la aparición de la proteína fluorescente en los gatos, según publica el diario El Mundo de España.
Los clones ahora pesan tres kilos y tres kilos y medio, respectivamente, y lucen con orgullo felino su exclusivo color, aunque sólo pueda verse bajo luz ultravioleta. No en vano, son los primeros gatos fluorescentes del mundo.
Los científicos aseguran que la investigación podría ayudar en tratamientos de trastornos genéticos, ya que los gatos tienen cerca de 250 tipos de enfermedades que también afectan el hombre.
Vea los gatos fluorescentes aquí
