Misterios y Revelaciones
Información de impacto para mentes despiertasArchivos para Enero, 2008
El equipo del científico Craig Venter crea un genoma artificial, primer paso para crear vida artificial
El equipo científico del investigador estadounidense Craig Venter ha conseguido fabricar el genoma completo de un organismo vivo, una bacteria, que esperan sea el primer paso para crear vida artificial.
La investigación, llevada a cabo en el Instituto J. Craig Venter de Maryland (EEUU), podría ser la base para en un futuro crear microorganismos sintéticos que podrían ser utilizados para producir biocombustibles, limpiar residuos tóxicos o absorber el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera.
El ensayo, publicado ayer en la revista ‘Science’, ha utilizado la bacteria ‘Mycoplasma genitalium’, que es el ser vivo con el genoma más pequeño, con 485 genes. ‘M. genitalium’ tiene una estructura relativamente simple: todo su ADN está en un único cromosoma. Los cromosomas son las estructuras que llevan el material genético, y el código completo se llama genoma.
A un paso de crear el primer organismo sintético
Para Venter este descubrimiento es “el segundo paso significativo de un proceso de tres pasos en nuestro intento de crear el primer organismo sintético”. Ahora, según los investigadores, tratarán de insertar este cromosoma artificial en una célula y ver si pueden hacer que reaccione, creando una artificial.
Según explica la publicación científica, se necesita otro material genético llamado ácido ribonucleico (ARN) para convertir este mapa de genes en algo que una célula pueda utilizar para funcionar. Los investigadores explicaron que primero utilizaron la bacteria ‘E. coli’ y luego la células de otra, una levadura, para copiar piezas de ADN y acabar uniéndolas en un cromosoma artificial.
En junio de 2007 el equipo anunció que había logrado cambiar una especie de bacteria, la ‘Mycoplasma capricolum’, en otra, la ‘Mycoplasma mycoides’, al reemplazar el genoma de una con el de la otra. Según explicó, su intención es usar el cromosoma sintético del mismo modo, engañando a un organismo para que actúe como otro.
Indigentes se borran las huellas dactilares para evitar que las autoridades comprueben sus antecedentes
En diálogo con Caracol Radio, la alcaldesa de la localidad de Mártires, Diana Magaly Medina, explicó que los habitantes del Bronx se borran sus huellas dactilares “quemándose o raspándose la yema de los dedos”.
“El año pasado hicimos un operativo con el DAS, utilizando una máquina que permite verificar los antecedentes judiciales de las personas con sus huellas. De unos 500 habitantes de la calle a los que se les aplicó la prueba en el sector del Bronx, el 80 por ciento se las había borrado”, narró la alcaldesa.
Agregó que no es fácil hacer controles allí porque la mayoría de habitantes de la calle permanecen bajo los efectos del consumo de droga.
Sin embargo, las autoridades aseguran que están trabajando para realizar constantes operativos en la zona y para atender en hogares de paso a los habitantes de la calle que lo requieran.
Por ahora, la alarma está encendida debido al temor de los residentes del centro de Bogotá y transeúntes que ven a la calle del Bronx como el renacer del “Cartucho”.
Satélite espía estadounidense puede dañar a la Tierra
Washington, 28 ene (PL) Un satélite espía estadounidense está fuera de control y puede caer sobre la Tierra entre febrero y marzo próximos, además de presentar un mayor peligro por tener materiales nocivos, admitieron hoy fuentes oficiales en Washington.
Bajo anonimato, un vocero del gobierno señaló a la prensa que el artefacto perdió poder y propulsión, lo que puede hacerlo caer sobre el planeta en los próximos meses.
Sin embargo, el mayor peligro radica en que esa máquina contiene materiales nocivos, aunque el portavoz eludió dar detalles sobre sus características.
Según el informante, ese satélite no podrá ser controlado por más tiempo, aunque conocen el lugar donde puede caer.
La Casa Blanca anunció que está monitoreando la situación.
Para minimizar el peligro, los voceros de dependencias relacionadas con el asunto señalaron que durante varios años muchos equipos de este tipo salieron de su orbita e impactaron en la Tierra sin causar daños.
Por su parte, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSC), Gordon Johndroe, indicó que buscan alternativas para mitigar cualquier afectación.
En tanto, el director de investigaciones en temas de defensa de GlobalSegurity.org, John Pike, señaló que este descontrol puede exponer secretos militares de Estados Unidos.
Este artilugio tiene un peso de nueve mil kilogramos, su tamaño es aproximadamente el de un ómnibus pequeño y se estima que dejó de funcionar hace un año.
Colombia almacenará 30 mil copias de semillas en el banco de germoplasma más grande del mundo
El envío empieza el próximo viernes desde el CIAT hacia la Bóveda Global de Semillas de Svalbard del Fondo Global de Diversidad de Cosechas, en Noruega.
Así, embaladas en 118 cajas especialmente construidas para ello, con un peso de 1.652 kilos, saldrá una parte de las 30.000 copias de semillas de yuca, fríjol y forrajes tropicales que Colombia, a través del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).
“La ruta será Cali-Bogotá- Madrid-Oslo. Dos días después, y tras un vuelo chárter que dura cinco horas, este tesoro agrícola llegará a su destino final: el archipiélago noruego de Svalbard, en el Polo Norte”, dijo un vocero de la entidad.
Muchas de estas semillas solo existen en el banco de germoplasma del CIAT, pues ya han desaparecido de sus lugares de origen, bien sea por algún tipo de desastre natural, ataque de malezas, plagas o enfermedades o, porque los campesinos dejaron de utilizarlas.
Así, el centro mundial de investigación entregará el 55 por ciento del total de su inventario de semillas que han venido siendo recolectadas, clasificadas y custodiadas desde hace 34 años.
Para garantizar la viabilidad genética del material, que sea el que dice ser y que tenga las características precisas de la variedad, igual número de copias serán sembradas ‘como prueba’ en varios lotes en Colombia y de resultar fallida esta tarea, se enviará a Svalbard una copia de reemplazo.
Vale la pena aclarar que no se trata de entregar el patrimonio genético para la explotación comercial a una empresa particular, sino de almacenarlas en un lugar completamente seguro.
El CIAT hace parte de un grupo de once centros que administra el llamado Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) y que, en conjunto, entregarán 200.000 duplicados de variedades de cultivos de África, Asia, América Latina y el medio Oriente.
Por su parte, el proyecto Bóveda Global de Semillas de Svalbard, concebido en el 2004 por el Fondo Global de Diversidad de Cosechas, ya terminó su fase de construcción en las profundidades de una montaña ártica (120 metros bajo tierra), por lo que comenzó a recibir los inventarios de los países donantes.
1.400 bancos contribuirán
En su mayoría, provendrán de los 1.400 bancos de germoplasma que existen en el mundo y que guardan las colecciones nacionales de semillas.
También cuenta con el apoyo de los más de 100 países firmantes del Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos, promovido por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), mientras que ha recibido el apoyo financiero de la Fundación Bill Gates, que donó 30 millones de dólares.
El propósito de la bóveda es asegurar la supervivencia de todos los alimentos cultivables que posee la humanidad y salvaguardarlos de cualquier tipo de desastre que pueda presentarse, pues además del sitio remoto donde se encuentra, tiene la temperatura ambiental (18 grados centígrados bajo cero) necesaria para que las semillas puedan durar miles de años sin perder su viabilidad genética.
Igualmente, para la construcción de la bóveda, que demoró algo más de un año, los constructores excavaron hasta 120 metros bajo tierra y fue reforzada con diversos materiales que la hacen inmune a ataques terroristas, nucleares y a otros desastres naturales como deshielos y movimientos telúricos.
Más información en www.croptrust.org/main
Japón ya tiene su robot sumiller
A los catadores de vino les ha salido un competidor inesperado en Japón: se llama PaPeRo y es capaz de realizar sus tareas de sumiller durante el tiempo que sea necesario sin que por ello se le suban «los caldos» a la cabeza. Además, este robot de la empresa NEC también es capaz de analizar sustancias de otros alimentos.
La Comisión de las Naciones Unidas emite advertencias serias sobre el calentamiento global
La Comisión de las Naciones Unidas encargada del clima emitió su más serias advertencias el viernes sobre el calentamiento global culpando a las actividades humanas como principal causante del crecimiento acelerado de las temperaturas en el siglo 21, y puso más presión sobre los gobiernos para luchar más contra el calentamiento global. (Pueblo en Línea)
Un investigador de la Universidad de California prevé que antes del año 2086 habrá un 75% de posibilidad de que ocurran fuertes sismos de 7 ó más grados en San Francisco.
El volcán Vesubio, que se encuentra en el golfo de Nápoles, hace erupción cada cien años. Entre los 4.000.000 de habitantes locales, 500.000 viven en la zona de alerta color rojo. Si no se desalojan a tiempo, morirán sin lugar a dudas.
“Hacia el 2100 algunas ciudades se convertirán en “ciudades de fantasmas” por el calentamiento global, escasez de agua y hundimiento del suelo”.
¿Se convertirán algunas urbes de hoy en “ciudades de fantasmas”? El sitio web de la revista “Forbes” insertó hace poco un reportaje titulado “Las ciudades de fantasmas en 2100”, según el cual, en virtud de múltiples factores como el calentamiento global, la recesión y el envejecimiento demográfico, incluso si la población urbana continúa creciendo en escala mundial, algunas ciudades seguirán decayendo y ocho de ellas, incluido Detroit de EEUU, se reducirán a lugares deshabitados.
Descubren la mutación celular que provoca la leucemia en los niños
La investigación -realizada por la Universidad de Oxford, el hospital infantil Great Ormond Street de Londres y la asociación de investigación médica Cancer Research- explica que el desarrollo del cáncer de las células sanguíneas en la infancia requiere que un «reducido pero crucial grupo de células» sufra dos mutaciones.
La primera se produce en el primer periodo de gestación, lo que hace que algunas células de la médula ósea se conviertan en «preleucémicas», pero es necesaria una segunda mutación durante los primeros meses de vida. Esa segunda modificación genética, probablemente causada por una infección común -como la de un resfriado-, cambiaría el estado de las células preleucémicas a células malignas.
«Éstas son las células que causan y mantienen la enfermedad. Ya que ahora las conocemos, podremos encontrar su talón de Aquiles para combatirlas», dijo Tariq Enver, responsable de la investigación y miembro de Unidad de Investigación Hematológica Molecular de la Universidad de Oxford.
Isabella y Olivia
Los investigadores han averiguado que estas células resisten la quimioterapia, por lo que el riesgo de recaída es alto. El estudio indica también que el 1% de los niños tienen células preleucémicas, pero de éstos un número muy reducido sufre la segunda y peligrosa mutación. Los científicos británicos han llegado a esas conclusiones a raíz de estudiar a dos gemelas, Olivia e Isabella, de cuatro años y residentes en Kent (sur de Inglaterra).
Ambas tenían células preleucémicas, pero sólo una de las niñas desarrolló la enfermedad. Cuando estaban en el útero materno, las células de una de las pequeñas sufrieron una mutación que las convirtió en preleucémicas, y se transmitió por la sangre a la otra. Sin embargo, una infección común de Olivia hizo que esas células sufrieran la segunda modificación genética, lo que significó que la pequeña cayera enferma de leucemia. Isabella aún tiene un 10% de posibilidades de sufrir este tipo de cáncer -todavía se puede producir la segunda mutación-, pero el riesgo irá disminuyendo hasta que desaparezca en la adolescencia, cuando las células preleucémicas serán erradicadas.
Carne y leche para 1.300 millones de bocas
En China, la venta de leche y carne de cerdo derivados de ganado clonado podría aliviar la creciente demanda de estos productos en un mercado de 1.300 millones de consumidores. Pero el gigante asiático, puntero en biotecnología y en estudios de genética animal, todavía no ha aprobado la comercialización de alimentos clonados en sus supermercados.
“El consumo de leche y carne clonada podría mejorar la situación alimenticia y ayudar a bajar los precios de los alimentos”, dijo ayer a Público Jikun Huang, director del Centro para Política Agraria de la Academia de Ciencias de China, en Pekín.
La precariedad del sector ganadero en el país más poblado del mundo impide que la producción doméstica de leche y carne porcina sea suficiente para abastecer el consumo interno, que no para de crecer. Según los informes recientes, la clonación permitirá mejorar las técnicas de cría de ganado, la eficiencia reproductiva y proveer a la población de productos fiables, con la mismas cualidades nutritivas que los naturales.
Clonar una vaca, 9.400 euros
“China tendrá que permitir la comercialización de alimentos clonados en el futuro”, dijo ayer Dai Yun-ping, investigador asociado en la China Agricultural University, a la agencia de noticias oficial Xinhua. Según Jikun, “eso sólo será posible cuando la tecnología se aplique a la producción en gran escala”.
Los costes de clonación son todavía demasiado altos -clonar una vaca cuesta unos 100.000 yuanes, unos 9.400 euros, según Xinhua-, y el mercado chino no está preparado para consumir productos clonados.
El miedo a las intoxicaciones y a la falta de seguridad en los alimentos son una de las grandes preocupaciones de la nueva clase media china. Las autoridades han reforzado las inspecciones y mantienen una regulación estricta sobre los productos genéticamente modificados, incluidos la leche y la carne de cerdo.
La clonación industrial puede suponer un gran impacto en China, donde el 44,8% de la población ocupada vive de la agricultura, según fuentes oficiales.
Japón y Corea del Sur son otros dos países asiáticos donde la tecnología de clonación animal ha alcanzado velocidad de crucero. Científicos japoneses han protagonizado algunos de los experimentos pioneros, y en Corea destaca la figura del polémico Hwang Woo-Suk, defenestrado por las acusaciones de falsear un estudio sobre clonación humana.
A pesar de este fiasco, Hwang ha desarrollado una intensa labor en el campo de la mejora genética del ganado porcino, incluyendo nuevas técnicas aplicadas a la clonación.
Religión vs. Ciencia: pelea de antaño
Hoy en día, pasan por el lado de la investigación genética de células madre o de la inteligencia divina o el Big Bang como explicación del origen del universo, pero lo cierto es que hasta las peleas de antaño son una herida abierta.
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  Galilei pudo salvar su pellejo, pero estaba tan convencido de sus observaciones astronómicas, que no pudo dejar de agregar al final de su discurso ante la inquisición, que ‘e pur si muove’  |
En Roma, la prestigiosa universidad La Sapienza, fundada en el siglo 14, se encontraba en estado de rebelión contra el discurso que el Papa Benedicto XVI iba a pronunciar este jueves (ya canceló el viaje) para la inauguración del ciclo lectivo del 2008.
Unos 60 profesores escribieron una carta abierta diciendo que la visita del Papa los ofende y humilla.
Los profesores sacan a relucir un discurso del entonces Cardenal Ratzinger en 1990 en el que defendía el juicio que la iglesia le hizo por herejía a Galileo Galilei.
En 1633, a raíz de este juicio, Galilei se vio obligado a confesar su error al afirmar que la tierra giraba en torno al sol.
Gracias a esta rectificación, Galilei pudo salvar su pellejo, pero estaba tan convencido de sus observaciones astronómicas, que no pudo dejar de agregar al final de su discurso ante la inquisición, que “e pur si muove”, es decir, que dijeran lo que dijeran las escrituras, la tierra “se mueve”.
Según los profesores de la universidad romana, el entonces Cardenal Ratzinger dijo que el juicio de la inquisición contra el llamado “padre de la ciencia moderna”, había sido racional y justo.
En el Vaticano respondieron que el Papa no había expresado su propio pensamiento sino que había citado a un filosofo austriaco.
Todo esto a pesar de que en 1992 el papa Juan Pablo II reconociera que la Iglesia se había equivocado con Galilei.
